Desde su aparición, el problema de la varroasis se ha transformado en el principal obstáculo para el desarrollo de la apicultura. Año tras año, cientos de colmenas mueren como consecuencia de esta enfermedad.

Diversos productos han sido utilizados para lograr el control de esta enfermedad. La aparición de los piretroides en tiras plásticas de liberación continua como Apistan® y Bayvarol® parecieron dar una respuesta efectiva. Sin embargo, a pesar de sus bondades, estos productos han sido dejados de lado en varios países dado la aparición de poblaciones de ácaros resistentes (Lodesani y col., 1995; Milani, 1995; Lodesani, 1996).

En los últimos años, se han buscado nuevas sustancias que logren el control de esta enfermedad evitando la generación de resistencia por parte de los ácaros y la disminución de residuos en los productos de las colmenas. En este sentido, dos ácidos orgánicos como el fórmico y el láctico han sido probados, siendo el primero de ellos, el que mejores resultados ha generado (Eguaras y col., 2001a).

El ácido fórmico es un componente natural de la miel y presenta un fuerte efecto acaricida (Ritter and Ruttner, 1980; Feldlaufer y col., 1997; Eguaras y col., 2001b). Sin embargo, este producto ha mostrado dos problemas: a) variabilidad en su eficacia probada a campo, b) peligro para su manipulación por los productores apícolas dado su poder corrosivo.

Otro ácido orgánico utilizado en los últimos tiempos fue el ácido oxálico preparado en solución con agua destilada al 3% y aplicado en forma de jarabe azucarado para atraer a las abejas (Imdorf y col., 1997). A pesar de resultar efectivo para el control de los ácaros, este agente presentó algunos inconvenientes como intoxicación y muerte de abeja adultas por su consumo (Higes y col., 1999).

El objetivo de este trabajo fue evaluar la eficacia del ácido oxálico en una formulación autorizada en Argentina Oxavar®, la cual no requiere su consumo por parte de las abejas.

Material y métodos

El trabajo se realizó en el apiario experimental del Centro de Extensión Apícola en la localidad de Coronel Vidal, provincia de Buenos Aires durante los meses de octubre y noviembre de 2002.

Se seleccionaron 20 colmenas tipo Langstroth de Apis mellifera infestadas naturalmente por el ácaro Varroa destructor. Estas colmenas fueron provistas con fondos móviles especiales para capturar los ácaros caídos durante el tratamiento y evitar su remoción [extracción] por parte de las abejas. Las colmenas de estudio fueron divididas en dos grupos iguales:

• Grupo tratadas: colmenas que recibieron Oxavar disuelto en agua destilada (323 g en 5000 ml), aplicándose 5 ml de solución por cuadro cubierto por abejas en tres dosis a intervalos de 7 días, de acuerdo a las indicaciones del fabricante.

• Grupo control: colmenas que recibieron 5ml de agua destilada por cuadro cubierto por abejas en tres dosis a intervalos de 7 días.

Semanalmente, se realizaron controles en los pisos móviles con el fin de retirar y contabilizar el número de ácaros muertos. Una vez concluido el ensayo, se colocó en cada colmena dos tiras de Apistan para eliminar los ácaros aún presentes en las colmenas.

La eficacia del tratamiento fue calculada como:

• Eficacia = (N° de ácaros muertos por ácido oxálico / N° ácaros muertos por ácido oxálico + Apistan) x 100

Los valores de eficacia obtenidos fueron corregidos de acuerdo a Abbott siguiendo las recomendaciones de grupo de trabajo europeo CA3686 (2001)*.

La eficacia del tratamiento se evaluó a través de un test de Student entre el número de ácaros eliminados por el Apistan después del tratamiento en ambos grupos de colmenas.

Resultados

Los resultados obtenidos se muestran en la tabla 1. El número total de ácaros presentes en las colmenas del grupo tratadas y control

no difirió significativamente (tobs= 0,23; tcrit= 2,3; p= 0,82; g.l.= 18) lo que demuestra un nivel de infestación similar por parte del ácaro V. destructor en todas las colmenas seleccionadas para el estudio.

La eficacia del tratamiento acaricida empleado resultó elevada y sin grandes diferencias entre las colmenas, siendo su valor promedio de 85,5 % ± 2,8 (con un rango = 82,8–90,0 para las colmenas 6 y 3 respectivamente). Este valor de eficacia fue corroborado mediante el número de ácaros que permanecían en las colmenas una vez finalizado el tratamiento. El número de parásitos registrados para las colmenas luego de la aplicación del Apistan fue 517 ± 81,3 para el grupo tratadas y 3.309 ± 526,1 para el grupo control. Las diferencias encontradas entre los grupos fue significativa (tobs= 14,6; tcrit= 2,3; p= 4,7x10-7; g.l.= 18).

A lo largo del ensayo, no se registraron casos de pupas de abejas muertas en los pisos o en el frente de las colmenas, lo que indicaría que el principio activo utilizado no tendría efectos negativos sobre la cría de abejas.

Discusión

Los resultados obtenidos en este trabajo acerca de la eficacia del ácido oxálico en su formulación Oxavar para lograr el control de V. destructor son buenos, demostrándose que este compuesto es capaz de eliminar una gran cantidad de ácaros del interior de las colmenas. Los valores promedio obtenidos están de acuerdo con los registrados previamente por Barbero y col. (1997), quienes observaron un rango de eficacia comprendido entre el 75% y 80% . Sin embargo, estos valores resultan más bajos que los registrados en otros trabajos (Mutinelli y col., 1997; Higes y col., 1998). Estas diferencias pueden ser atribuidas a que los autores antes mencionados utilizaron una mayor concentración de ácido oxálico y con otro sistema de aplicación durante sus experiencias.

La presencia de gran cantidad de cría en desarrollo sería uno de los factores que reduciría la eficacia de este tipo de tratamiento como fue demostrado por Charriere (1997). Al existir cría, los ácaros se reproducen activamente en el interior de las celdas, quedando al resguardo del tratamiento efectuado (Marcangeli, 1994). De esta manera, el tratamiento con Oxavar no sería recomendable en situaciones de colonias de abejas con gran cantidad de cría en desarrollo. Sin embargo, los valores registrados en este trabajo permiten suponer el normal desarrollo de las colonias y su supervivencia hasta la próxima curación, siendo éstos suficientes para lograr un control eficaz.

De esta manera, el ácido oxálico representaría un buen agente de control para esta parasitosis, sobre todo en otoño y en regiones donde se produce una rápida interrupción por parte de la reina de la oviposición, quedando la gran mayoría de los ácaros sobre las abejas adultas y en consecuencia ser susceptibles a la acción acaricida del tratamiento.

Existen reportes en los que se muestra que colmenas expuestas a este tipo de tratamiento sufrieron a largo plazo una mortandad significativa de cría e incluso de reinas (Higes y col., 1999). Sin embargo, en el presente trabajo no se registraron pérdidas de colmenas atribuíbles a la acción del ácido oxálico.

La nueva formulación de este producto, la cual no requiere que las abejas lo consuman, representaría otra de las bondades del tratamiento evitando la intoxicación de las abejas. Por todo lo expuesto, el Oxavar representaría una buena alternativa para el control de la enfermedad.

Barbero, R.; Panella, F. y Bonizzoni, L. (1997). Ácido oxálico y el tratamiento de limpieza radical de otoño-invierno. Vida Apícola, 85: 8-13

Charriere, J.D. (1997). Potentiel et limites de l´emploi des acides organiques. La Santé de l´Abeille, 161: 219-227.

Eguaras, M.; Del Hoyo, M.; Palacio, M. ; Ruffinengo, S. y Bedascarrabure, E. (2001a). A new product with formic acid for Varroa jacobsoni control. Part I. Efficacy. J. Vet. Med. (Series B) 48: 11-14.

Eguaras, M.; Labattagli, M.; Faverin, C.; Del Hoyo, M.; Palacio, M.; Carrin, M.; Ruffinengo, S. y Bedascarrabure, E. (2001b). Varroa jacobsoni control with formic acid used in different application ways in subtropical and temperate climates. Apiacta, 36: 97-101.

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