Marla Spivak, investigadora del Departamento de Entomología de la Universidad de Minnesota (Estados Unidos), habló de la selección de abejas resistentes a enfermedades y a Varroa destructor.
El objetivo de sus trabajos, dijo, es conseguir un stock de abejas resistentes disponible para los apicultores con el fin de reducir la cantidad de antibióticos y pesticidas utilizados en las colmenas. A este respecto, comentó, en América en ambos casos hay problemas de resistencia, la loque americana se ha tornado resistente a la oxitetraciclina y se ha detectado también el mismo fenómeno en Varroa frente a coumafós y fluvalinato (los dos únicos principios activos legalizados en Estados Unidos). Por ello, dijo, los apicultores ven la selección como una alternativa esperanzadora a los tratamientos químicos.
Explicó las diferencias entre selección y cría de reinas y entre carácter (cualidad o característica diferenciadora: amarillo, mansa, productiva o no,...) y línea (descendientes de un ancestro común o de una selección particular) y, después, concretamente las pautas del comportamiento higiénico en las colmenas (detección, desoperculado y extracción de la cría enferma).
Sobre este carácter remarcó que no tiene efectos negativos en la producción de miel, reduce la infestación de Varroa, la incidencia de loque y pollo escayolado, y está presente en todas las líneas y razas de abejas. Para realizar los test de campo utilizan la congelación con nitrógeno líquido (vertido en una sección de panal mediante un tubo de PVC lo que permite no tener que extraerlo como en el método de la cría congelada en arcones congeladores). Las colmenas que extraen sus larvas en 24 horas son las consideradas higiénicas.
Spivak explicó que en sus programas de selección mantienen 12 líneas de reinas higiénicas, con 50 colmenas cada una, que se van eliminando o añadiendo dependiendo de la continuidad de sus comportamientos. Comentó también que trabajan en colaboración con apicultores profesionales a los que se les ha distribuido reinas que a su vez multiplican.
Los ensayos realizados con colmenas higiénicas (HYG) en cuanto a su producción mostraron que producían tanta o mas miel que las colmenas habituales de trabajo y reinas higiénicas en colmenas inoculadas con loque americana resistente a antibióticos mostraron que eran capaces de controlar la enfermedad. Por lo tanto, concluyó que en cuanto a esta bacteriosis y al pollo escayolado la selección para el comportamiento higiénico es capaz de mantener las colmenas sin tratamientos, algo que sin embargo, como explicó a continuación, todavía no es posible decir en el caso de la varroasis.
Las colonias higiénicas pudieron mantenerse un año sin tratamiento pero después de ese tiempo fue necesario tratarlas para prevenir su colapso.
En la actualidad, han añadido a sus ensayos otro carácter, la supresión de la
reproducción del ácaro (SMR, en sus siglas en inglés): las hembras de Varroa entran en la cría de obreras, pero o mueren, o solo ponen un huevo de macho o ponen los huevos demasiado tarde para que la descendencia logre alcanzar la madurez. El problema de las colmenas SMR es que no son buenas productoras de miel y en sus investigaciones han visto que en los cruces si las colonias tenían más del 50% SMR sus producciones no era aceptables. Sin embargo, la incorporación de este carácter a las líneas higiénicas aumenta la resistencia al ácaro.
En 2003, en colaboración con apicultores profesionales se probaron reinas 67% higiénicas y 33% SMR, con reinas totalmente HYG y con colmenas control.
El comportamiento higiénico de las colmenas híbridas HYG/SMR fue en uno de los apiarios similar al de las reinas HYG puras, aunque en el otro algo inferior. El nivel de ácaros sobre abejas adultas fue en uno de ellos casi igual entre las reinas HYG/SMR y las reinas HYG y en el otro significativamente menor en las primeras. La producción media de miel resultó menor en las reina HYG y en las HYG/SMR que en las colmenas control.
Sin embargo, Spivak remarcó que más importante que el valor medio obtenido en cada emplazamiento, son los comportamientos individuales, ya que en todos los grupos encontraron colmenas muy productoras de miel y a la vez con poca cantidad de ácaros, lo que les permite continuar sus trabajos de selección a partir de estas colonias.