Las elaciones biológicas ácaros-abejas no sólo comprenden el parasitismo (tabla 1), aunque sí son las más estudiadas debido a los daños que causan y su consiguiente importancia económica.
Las colmenas presentan un hábitat muy favorable para que muchos otros ácaros se desarrollen. Con una temperatura en torno a los 30º C y una humedad relativa en torno al 60-70%, en ellas se almacena miel, polen y cera. Además nacen mohos en la madera y se acumulan detritus orgánicos en el fondo, haciendo de ellas un lugar idóneo para que diversas especies de ácaros se alimenten de estos recursos y por tanto desarrollen su ciclo de vida en el interior de las colmenas.
TABLA 1/ Especies de ácaros parásitos que afectan a la cría y/o adultos del género Apis (entre paréntesis especies no originarias que han logrado invadir)
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Ácaros
| Hospedadores del género
Apis
| | Acarapis woodi | Apis mellifera | | Acarapis sp | (Apis cerana)
| | Varroa jacobsoni | Apis cerana | | Apis koschevnikovi | | (Apis mellifera)
| | Varroa underwodi | Apis cerana
| | Euvarroa sinhai | Apis florea
| | Euvarroa wongsirii | Apis adreniformis
| | Tropilaelaps clareae* | Apis dorsata | | Apis laboriosa | | (Apis mellifera)
| | Tropilaelaps koenigerum | Apis dorsata | | Apis laboriosa |
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* Esta especie es posible que tengamos que tenerla en cuenta en el futuro, la causa por la cual ha infestado a A. mellifera es la misma que V. jacobsoni. No obstante T. clareae presenta una serie de desventajas morfológicas que han hecho que su avance geográfico invadiendo colonias de A. mellifera sea más lento, a pesar de esto ha salido de su área de distribución natural (ASIA) y hace unos años fue diagnosticado en África, concretamente en Kenia en 1993. |
La existencia de esta fauna acarológica en las colonias de abejas está recogida desde hace muchos años, ya Aristóteles (384-322 a. C) en su obra "Historia Animalium" dice "en la cera vieja y en la madera crecen animales que se creen que son los más pequeños de todos los animales, son llamados Acari y son pequeños y blancos" probablemente Aristóteles se esté refiriendo a la especie Glycyphagus domesticus según Pelekassis y Emmanouel (1981).
Actualmente existen unas 100 especies de ácaros que han sido citadas en las colonias de abejas (De Jong y cols., 1982), la mayoría de ellas no representan ningún peligro, aunque a veces unas pocas especies son capaces de desarrollarse masivamente.
Su asociación con las abejas podemos dividirla en cuatro grupos:
1.- Aquellos ácaros que obligatoriamente deben de estar en la colmena, pues dependen de ella para su supervivencia, como son los ácaros parásitos de las abejas (tabla 1).
2.- Los que se alimentan de los recursos que les ofrece la colmena, pudiendo encontrarse en otros hábitats en la Naturaleza.
3.- Ácaros depredadores que se alimentan de otras especies de ácaros que habitan en la colonia.
4.- Aquellos que penetran en la colonia de forma accidental, transportados por las abejas (Farish y Axtell, 1971), fenómeno denominado foresia, y que es utilizado por los ácaros para diseminarse.
Este estudio quiere dar a conocer al lector algunos aspectos de la biología de las especies que hemos podido identificar.
Material y métodos
Hemos analizado un total de 68 muestras de pólen procedentes de las provincias de Granada, Málaga, Cáceres, Badajoz, Sevilla, Ávila y Ciudad Real. Las muestras fueron remitidas a los laboratorios para realizar diversos análisis entre 1999 y 2000.
El tratamiento de la muestra para el análisis acarológico consistió en introducir unos 50 gramos de la misma en etanol de 40º y agitar hasta la disolución del polen, posteriormente la disolución era filtrada a través de una triple malla con tamaño de poro de 500 mm, 300 mm y 100 mm respectivamente, con el fin de aislar los ácaros que pudieran contener.
Todos los especímenes fueron transparentados con ácido láctico y montados en líquido de Hoyer, para posteriormente identificarlos con la ayuda de un microscopio. Para las identificaciones nos hemos basado fundamentalmente en las obras de Hughes (1976) y Krantz (1978).
Resultados y discusión
En total hemos aislado 35 ejemplares de ácaros, entre los que vamos hemos podido identificar tres de las especies más cosmopolitas Tyrophagus putrescentiae, Glycyphagus domesticus y Carpoglyphus lactis.
En un estudio anterior realizado en colmenares situados en la comunidad autónoma de Andalucía, donde se analizaron 297 cartulinas situadas en el fondo de la colmena y 192 muestras de panal conteniendo miel y polen, Benítez y cols., (1994) aislaron 152 ejemplares, e identificaron
Cheyletus sp., Acarus sp., Androlaelaps sp., además de los tres mencionados en el párrafo anterior T. putrescentiae, G. domesticus y C. lactis.
A.- Acarina-Astigmata
A.1.- Familia Carpoglyphidae
Carpoglyphus lactis Linné
Está considerado como el principal contaminador de la miel y el polen, además de otros muchos alimentos, habiéndose encontrado también en la cera vieja.
En la bibliografía podemos encontrar referencias de importantes pérdidas económicas en colmenares y almacenes debido a esta especie (Chmielewki, 1971). Si las condiciones son adecuadas puede multiplicarse masivamente y las poblaciones consumen el polen almacenado, como consecuencia de ello la calidad sanitaria del mismo se verá afectada debido a los acúmulos de las deyecciones, las materias de las mudas de los distintos estadíos, etc.
A.2.- Familia Acaridae
Tyrophagus putrescentiae Schrank
Es un ácaro que puede presentarse en un amplio rango de hábitats, que van desde las casas, almacenes de grano, harinas, jamón, queso, y un largo etcétera, incluyendo a los productos de la colmena (polen y cera). Asimismo tiene importancia sanitaria pues es el agente causal de una acariasis urogenital e intestinal en el hombre. Se encuentra en el polvo de las casas y en los últimos años se le ha demostrado que es capaz de producir alergias respiratorias.
A.3.- Familia Glycyphagidae
Glycyphagus domesticus DeGeer
Es uno de los ácaros más comunes de los colmenares europeos, son estrictamente micófagos, es decir se alimentan de los hongos que crecen en el interior de las colmenas ya sea las paredes, cuadros o el polen.
B.- Actinedida-Prostigmata
B.1.- Familia Cheyletidae
Cheyletus sp.-
Son ácaros muy comunes en los productos alimenticios almacenados, alimentándose de otros ácaros, es decir son predadores. En las colmenas se ha citado a Ch. eruditus, en asociación con otros ácaros de las colmenas de los cuáles se alimenta (Hughes, 1976), estando considerado como un predador facultativo (Eicwort, 1998)
B.2.- Familia Tenuipalpidae
Brevipalpus sp.
Estos ácaros no han sido nunca citados en las colonias de abejas. Su hábitats son los árboles frutales (cítricos) y los olivos (Krantz, 1978), por lo que su presencia en las colmenas podemos considerarla causal o accidental, al entrar en ellas adherido en las abejas pecoreadoras, en los fenómenos de dispersión natural (foresia).
C.- Parastiformes-Mesostigmata
C.1.- Familia Lelapidae
Androlaelaps sp.
Son ácaros del suelo que ocupan un amplio rango de hábitats, en la colmenas (en su fondo), se ha citado a A. fahrenholzi y A. casalis, este último depredador de otros ácaros (Hughes, 1976).
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Agradecimientos
Estudio financiado por el proyecto C 99 / 006 concedido por la Dirección General de Investigación y Formación Agraria. Consejería de Agricultura y Pesca. Junta de Andalucía.
BIBLIOGRAFÍA
Benítez Rodríguez, R., García, P, Muñoz, M. y Orantes - Bermejo, F. J. (1994). Especies de ácaros encontrados en colonias de Apis mellifera iberica del sur de España. X Reunión Anual de la Asociación de Parasitólogos Españoles.
Chmielewski, W. (1971). Morfología, biología y ecología C. Lactis (Linné 1758) (Glycyphagidae, Acarina). Prae Nauk Inst. Ochrony Roslin, 13:63-166.
De Jong, D., Morse, R. A. y Eickwort, C. (1982). Mite pests of honey bees. Annual Review Entomology, 27: 229-252.
Eickwort, G. C. (1988). The origins of mites associated with honey bees. In “Africanized Honeybees & Bee Mites” pp 327-338, Needham, Page, Delfinado-Baker & Bowman (eds.). Ellis Horwood, Chichiester, London.
Farish, D. J. y Axtell, R.C. (1971). Phoresy reddefined and examined in Macrocheles muscaedomesticae (Acarinna:Macrochelidae). Acarologia 13:16-29.
Hughes, A. M. (1976). The mites of stored food and houses. Ministry of Agriculture, Fisheries and Food. Tech. Bull. nº 9, 400 páginas. Londres.
Krantz, G.W. (1978). A manual of acarology. Secon edition. Oregon State. University Book Stores, Inc. Corvallis. USA.
Pelekassis, C. E. D. y Emmnanouel, N. G. (1981). A preliminary estudy on the Greek honey-bee acarofauna and the present knowledge on it. II Congrès International sur la zoogéographie et l'écologie de la Grèce et des régions avoisinantes. Athènes. Septembre 1981. pp: 177-183.
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